Соединенные Штаты внесли африканских и индийских львов в Красную книгу и ввели меры, которые должны ограничить охоту на этих животных, оказавшихся под угрозой исчезновения. Как объявила Служба охраны рыбных ресурсов и животного мира США, такое решение принято в связи «с резким сокращением популяции львов в дикой природе», передает ТАСС. По ее данным, в настоящее время в мире осталось не более 20 тыс. этих животных. «За последние 20 лет популяция львов сократилась на 43% в связи с утратой их среды обитания, потерей кормовой базы и уничтожением этих животных людьми», — сообщило американское природоохранное ведомство. Оно внесло в список особо охраняемых животных два подвида львов, встречающихся в Индии и Африке. Один из них — Panthera leo leo, «обитающий в Индии, а также в Западной и Центральной Африке, будет считаться оказавшимся под угрозой вымирания», а другой — Panthera leo melanochaita, обитающий в Восточной и Южной Африке, будет считаться оказавшимся в опасности», отметила Служба охраны рыбных ресурсов и животного мира. Она уточнила, что популяция животных первого их этих подвидов насчитывает сейчас около 1,4 тыс. особей, 900 из которых живут в Африке, а 523 — в Индии. Львов второго подвида насчитывается примерно 17-19 тыс., и вымирание им не грозит, однако их положение по-прежнему вызывает тревогу. Американские власти объявили, что отныне вводят строгие ограничения на ввоз в США львиных шкур в качестве охотничьих трофеев, а это, по мнению экологов, должно сократить интерес к сафари в африканских странах. Теперь их можно будет импортировать в Соединенные Штаты только по специальной лицензии и только из тех государств, которые осуществляют серьезные программы в области защиты дикой природы и ведут бескомпромиссную борьбу с браконьерством. «Если мы хотим, чтобы в африканских саваннах и в индийских лесах продолжали обитать здоровые популяции львов, то тогда нам всем вместе, а не только жителям Африки и Индии, необходимо предпринять решительные действия», — заявил директор Службы охраны рыбных ресурсов и животного мира США Дэниел Эш. Он также подчеркнул, что ввоз в страну редких охотничьих трофеев — «это не право, и привилегия», которая может быть предоставлена только по особому разрешению. Эш сообщил, что специальную лицензию от его ведомства придется теперь получать и американским зоопаркам, которые захотят привезти к себе «царя зверей» из Африки или Индии. Специалист выразил надежду, что принятые меры будут способствовать расширению на африканском континенте программ, направленных на сохранение львов и других исчезающих видов животных. По подсчетам американского Общества защиты животных, за последние 10 лет охотники-любители, способные заплатить десятки тысяч долларов за африканское сафари, ввезли в США более 5,5 тыс. убитых львов. Минувшим летом громкую огласку во всем мире получил скандал в Зимбабве, где богатый американский дантист Уолтер Палмер убил знаменитого льва Сесила, считавшегося едва ли не символом местного национального парка. Охотник заплатил 50 тыс. долларов двум зимбабвийцам, чтобы они выманили животное с охраняемой территории и дали возможность застрелить его из арбалета. Пособники браконьера были отданы в Зимбабве под суд, но сам Палмер избежал наказания, поскольку успел уехать на родину. Здесь он заявил, что якобы не знал, на кого ведет охоту. Уже потом стало известно, что еще раньше, в 2008 году, он пытался обмануть американские власти, когда незаконно застрелил черного медведя. В понедельник было объявлено, что впредь такие лица не смогут получить лицензию на ввоз в США особых охотничьих трофеев. В то же время Служба охраны рыбных ресурсов и животного мира США сообщила, что искать какую-то связь между ее нынешним решением и инцидентом в Зимбабве не следует. Сотрудники ведомства заверили, что еще давно готовили меры по защите африканских и индийских львов.