Миссия по поиску «Титаника» в 1980-х годах на самом деле была посвящена поиску затонувших атомных подлодок, рассказал ее руководитель. ВМС США хотели знать, где находятся обломки и не загрязняют ли они окружающую среду, однако посвящать в эти данные СССР в их планы не входило.
Поиск обломков «Титаника» в 1980-х годах на самом деле был секретной миссией по поиску затонувших американских подлодок, рассказал в интервью изданию CBS News океанограф Роберт Баллард, руководивший операцией — ВМС США не хотели, чтобы в СССР знали, чем на самом деле они занимаются.
Тем не менее «подставная» миссия и вправду позволила найти корпус корабля.
Атомные подлодки США USS Scorpion и USS Thresher затонули еще в 1960-х годах. Первая предположительно пошла ко дну из-за взрыва торпеды, вторая затонула вместе с более чем сотней членов экипажа, офицеров и инженеров во время проверки прочности корпуса на предельных для нее глубинах, причиной стало либо короткое замыкание из-за попавшей в электрические цепи реактора воды, либо выход из строя силовой шины, питавшей насосы охлаждения реактора.
Так или иначе, реактор был заглушен, а лодка оказалась ниже предельной глубины, где ее раздавило гидростатическое давление.
Баллард в 1980-е годы пытался найти обломки «Титаника», но ему не хватало финансирования. Когда он обратился за поддержкой к ВМС США, то ему сначала отказали, сочтя проект нерентабельным. Однако поиски «Титаника» могли стать хорошим прикрытием для экспедиции по поиску затонувших подлодок — США не хотели афишировать поиски перед СССР.
«Это была сделка, — сказал Баллард. — Они позволят мне делать то, что я хочу, когда я сделаю то, чего хотят они».
Так Баллард был принят на временную службу в ВМС США и получил в пользование глубоководный исследовательский аппарат «Арго» с условием, что сможет использовать его для поиска «Титаника», когда найдет подлодки и узнает их состояние, а также выяснит, не загрязняют ли их обломки окружающую среду.
«Он сказал: «Всю свою жизнь я хотел найти «Титаник», — поделился заместитель начальника военно-морских операций Рональд Тунман. — Я ответил: «Да ладно, это серьезная, совершенно секретная операция. Найти «Титаник»? Это безумие!».
Баллард выполнил свою часть сделки, хотя это и заняло больше времени, чем он рассчитывал. На поиски «Титаника» оставалось менее двух недель.
Когда Баллард искал две затонувшие подводные лодки, он обнаружил, что их корпуса распались на части из-за огромного давления. От взрыва дно океана было усеяно тысячами обломков. Эти обломки оставили длинный след, который и привел к обломкам субмарин, что было лучше, нежели если бы лодки не разрушились. Баллард знал, что при погружении и разломе на части у «Титаника» взорвались паровые котлы. Учитывая это, Баллард знал, что «Титаник» оставил такой же след мусора.
В ночь на 1 сентября 1985 года команда экспедиции заметила на экране эхолокатора неровности на гладком дне океана, они напоминали кратеры от ударов мелких метеоритов. Позже в поле зрения попал мусор. Наконец, команда обнаружила паровой котел, а вскоре и корпус корабля.
Поначалу все были взволнованы, но настроение команды быстро изменилось, вспоминал Баллард.
«Мы почувствовали, будто пляшем на чьей-то могиле, и это нас смутило, — рассказал он. — Кто-то словно щелкнул тумблером и мы стали уравновешенными, спокойными, исполненными уважения».
Команда Балларда осмотрела судно, оценила состояние корпуса. Они подтвердили, что при погружении «Титаник» разломился надвое, и корма была в худшем состоянии, чем нос. Первоначально Баллард планировал оставить в тайне координаты местоположения судна, чтобы никто не смог осквернить это место, которое он считал кладбищем.
Баллард продолжил изучать «Титаник» в 1986 году. С членами команды он спускался к кораблю, а чтобы осмотреть его изнутри, использовал аппарат с дистанционным управлением. Балларду удалось составить подробный отчет о состоянии судна.
В 1975 году другая секретная миссия США вызвала острый конфликт с СССР — ЦРУ США с помощью специального судна удалось поднять со дна Тихого океана часть советской подводной лодки, затонувшей семью годами ранее. Узнав об этом, министр обороны СССР Андрей Гречко, чтобы воспрепятствовать дальнейшим попыткам подъема подлодки, а также получить от американской стороны полную информацию относительно причин гибели, предложил дать указание советскому послу в США выразить возмущение деятельностью ЦРУ и потребовать прекращения операции. Рассмотрев эту записку, ЦК КПСС постановил: «Одобрить предложения Министерства обороны СССР. Утвердить указания совпослу в Вашингтоне по этому вопросу».
Разразился острейший политический скандал, который бушевал до конца 1975 года.
В конце концов, американская сторона вынуждена была признать факт проведения ЦРУ совершенно секретной операции «Дженифер», в результате которой удалось поднять со дна океана не только часть подводной лодки, но и хорошо сохранившиеся тела шести советских моряков. Под давлением СССР операция была прекращена. Острота конфликта спала, но он до сих пор не нашел полного разрешения.