Физики наблюдали самый медленный распад атома

Исследовательская группа, возглавляемая физиками из Цюрихского университета, смогла наблюдать чрезвычайно редкий процесс с использованием детектора XENON1T.

Национальная лаборатория Гран-Сассо находится на глубине 1,5 километра в итальянских горах Гран-Сассо. Здесь исследователи заняты поисками частиц тёмной материи в условиях изоляции от любых радиоактивных помех с помощью детектора XENON1T. До сих пор при использовании этого детектора физикам не удавалось наблюдать частицы тёмной материи, но теперь детектор впервые зафиксировал распад атома ксенона-124. Измеренный период полураспада показал, что промежуток времени, за который распалась половина радиоактивных атомов, присутствовавших в образце, более чем в триллион раз превышает возраст Вселенной. Таким образом, наблюдаемый процесс является самым редким и самым медленным процессом во Вселенной, который когда-либо можно было наблюдать непосредственно в детекторе.

По словам экспертов, эти результаты демонстрируют, насколько хорошо детектор XENON1T может выявлять очень редкие процессы и отклонять фоновые сигналы. Теперь учёные смогут также искать так называемый безнейтринный двойной захват электронов, который мог бы пролить свет на важные вопросы, касающиеся природы нейтрино. Детектор XENON1T является международным проектом, в котором участвуют около 160 исследователей.