«Кливленд» в Канаде, «Голден Стэйт» под плотной обороной и техасское сражение
«Кливленд» — «Торонто» Действующий чемпион НБА «Кливленд» является явным фаворитом противостояния с «Торонто», тем более он уже побеждал канадскую команду в прошлогоднем финале Восточной конференции. Год назад «Кавальерс» начали серию с двух домашних побед, за которыми последовали два выездных поражения. Вновь выйдя вперед, Леброн Джеймс и компания дожали соперника в шестом матче. Неужели нас ждет повторение прошлогоднего сценария? Исключать этого не стоит, но все же нужно понимать, что перед «Кливлендом» предстанет уже не тот «Торонто», что был в прошлом сезоне. Пи Джей Такер добавит «Рэпторс» опасности на периметре, тогда как Сердж Ибака укрепит позицию четвертого-пятого номеров и улучшит защиту против больших оппонентов. Не стоит рассчитывать, что Такер и Ибака смогут остановить Леброна Джеймса, но, по крайней мере, они должны усложнить жизнь другим игрокам «Кавальерс». Особенно важная миссия по нейтрализации Кевина Лава ждет Ибаку. Главная проблема «Торонто» — нестабильность Демара Дерозана и Кайла Лоури, проявившаяся во всей красе в серии с «Милуоки». Мы хотим напомнить, что в одном из матчей Дерозан не реализовал ни одного броска с игры. Если такое будет происходить в серии с «Кливлендом», то поражения не избежать. «Кавальерс» всегда могут рассчитывать на Джеймса, которому с переменным успехом помогают то Кайри Ирвинг, то Кевин Лав, то Тристан Томпсон. У «Рэпторс» такого разнообразия звезд нет, поэтому остается надеяться только на стабильную игру всех игроков, в том числе и таких резервистов как Норман Пауэлл и Делон Райт. Нет сомнений, что «Кливленд» попытается забросать соперника своими трехочковыми. «Торонто» должен отвечать тем же. Канадцы обязаны максимально улучшить процент попадания дальних бросков, а также использовать своих тяжеловесов для набора очков в краске. Если этого не сделать, то ранний вылет практически гарантирован. Наш прогноз: 4-1 в пользу «Кливленда». «Бостон» — «Вашингтон» Во второй паре Восточной конференции фаворитом можно назвать «Бостон», но только потому, что он завершил регулярный чемпионат на первом месте, а «Вашингтон» — на четвертом. Впрочем, такое сравнение мало о чем говорит, тем более что по ходу сезона команды сохраняют паритет в личных встречах – 2-2. Айзея Томас – главное оружие «Селтикс» в этой серии. Небольшой разыгрывающий обладает отличным броском, дриблингом и скоростью, что делает его очень опасным в атаке, но вот в обороне с ним могут возникнуть проблемы. Томас вряд ли будет защищаться против Джона Уолла или Брэдли Била, поэтому придется работать против более мощного Отто Портера, который не только хорошо бросает со средней дистанции, но и может неплохо потолкаться с бостонским малышом. Сдерживать Уолла и Била, скорее всего, будут Эйвери Брэдли, отлично отыгравший против Джимми Батлера в серии с «Чикаго», и Джей Краудер. Один в один они защищаются очень хорошо, но вот при быстром перемещении игроков без мяча случаются провалы. Уже понятно, что в этом противостоянии многое будет зависеть от игры лидеров – Уолла, Била, Томаса и Брэдли. Однако не стоит забывать и о скамеечниках. Резервисты «Уизардс» плохо проявили себя в серии с «Атлантой», тогда как запасные «Селтикс» играли хорошо против «Чикаго», а в некоторых моментах даже приносили победу. Чего только стоит Келли Олиник, набравший 14 очков в победном пятом матче. Ну и не стоит забывать о возможных дисквалификациях. В составах обеих команд есть подстрекатели, которые в любой момент готовы вывести соперника из равновесия. Именно поэтому наставникам нужно следить за хладнокровием своих подопечных. А у таких игроков как Маркус Смарт, Джей Краудер, Маркифф Моррис или Брэдли Бил с этим не все так просто. Наш прогноз: 4:3 в пользу «Бостона». «Сан-Антонио» — «Хьюстон» Пара «Сан-Антонио» — «Хьюстон» вызывает большой интерес среди любителей баскетбола, ведь именно здесь мы можем увидеть то, что называется «сражением». На бумаге фаворитом кажутся «Сперс», которых продолжает вести вперед легендарный Грегг Попович, в распоряжении которого больше нет Тима Данкана, но есть опытные Тони Паркер и Ману Джинобили, а также восходящая звезда Кавай Леонард. Впрочем, «Рокетс» сейчас находятся в отличной форме, о чем говорит их уверенная победа 4-1 над «Оклахомой» в первом раунде. Лидер команды Джеймс Харден продолжает стабильно приносить пользу команде, но совсем не в одиночку. Здесь может выстрелить кто угодно – Патрик Беверли, Эрик Гордон, Нене, Лу Уильямс, Райан Андерсон. Очень важная роль в этой серии ляжет на плечи Дэнни Грина из «Сан-Антонио», которому, вероятно, придется опекать Джеймса Хардена на протяжении большей части игры. Кавай Леонард этого делать не будет по вполне понятным причинам – ему нужны силы на атаку и абсолютно не нужны лишние фолы. Действительно, Леонард – главная опция в атаке «Сперс». Он отлично использует пик-н-роллы, а делать размен при этом «Хьюстону» совсем не нужно, ведь бигмэны «ракет» просто не обладают достаточной мобильностью, чтобы сдержать Кавая. Итак, «Рокетс» придется позволять Леонарду выполнять броски, но нужно будет внимательно следить за другими игроками «Сан-Антонио», которые в этом сезоне часто ошибаются и не соответствуют былому уровню. Это относится и к Тони Паркеру, и к Ману Джинобили. Многое будет зависеть и от дуэли четвертых-пятых номеров. Смогут ли уже возрастные Пау Газоль и Ламаркус Олдридж противостоять подающему надежды Клинту Капелле и переживающему вторую молодость Нене? Наш прогноз: 4:3 в пользу «Хьюстона». «Голден Стэйт» — «Юта» Лучшая команда регулярного чемпионата «Голден Стэйт» встретится с довольно неожиданным участником второго раунда плей-офф «Ютой», прошедшей «Лос-Анджелес Клипперс» в семиматчевом противостоянии. Очевидно, что «Уорриорз» со Стивеном Карри, Клэем Томпсоном, Дрэймондом Грином, Андре Игуодалой и другими просто обязаны выходить в финал Западной конференции, но нужно понять, что «Джаз» могут им противопоставить. Пожалуй, главный плюс команды из Солт-Лейк-Сити – игра в обороне. У «Юты» чрезвычайно универсальный состав, который не боится частых разменов. Если «Уорриорз» выставят своих больших, то против них с радостью сыграет Руди Гобер, если они выберут более маленький состав, то «Джаз» задействуют более мобильного Деррика Фейворса. У «Голден Стэйт» всегда может найтись какое-то тайное оружие, но самое главное, что у «Юты» есть все для более-менее надежной обороны. Другой вопрос – будет ли она работать в том режиме, который позволит конкурировать в счете. Успешная игра в обороне – лишь часть задачи, которую должна выполнить «Юта». Не менее важной будет игра в атаке, где у подопечных Куина Снайдера большие проблемы. Это еще хорошо, что «Клипперс» остались без Блэйка Гриффина. В противном случае мы бы вряд ли увидели «Джаз» во втором раунде. Надеяться только на Гордона Хэйворда и Джо Джонсона не стоит. Им активно должны помогать другие игроки, особенно Джордж Хилл, у которого помимо атакующих задач будет еще одна важная миссия – изматывать Стивена Карри, что совсем непросто. Наш прогноз: 4:1 в пользу «Голден Стэйт».
