Ученые из Гарвардского университета осуществили самую холодную реакцию во Вселенной. При помощи ультрафиолетовых лазеров они добились температур, в миллионы раз более холодных, чем межзвездное пространство, сообщает Science. Молекулы калия-рубидия «остудили» до 500 нанокельвинов – этот показатель лишь на доли градуса выше абсолютного нуля. Химические реакции в таких условиях протекают чрезвычайно медленно, и специалисты смогли зафиксировать момент «встречи» и взаимодействия двух частиц. В обычной ситуации процесс реакции занимает несколько фемтосекунд (10−15 секунды), и современная аппаратура не способна его уловить. «Вы просто видите, что реактивы исчезают, а продукты появляются. Не было прямого измерения того, что на самом деле происходит в этих химических реакциях», – пояснили авторы научной работы. В новом исследовании охлажденные молекулы задержались в промежуточной стадии на микросекунды – в миллион раз больше, чем должны были. Этого оказалось достаточно, чтобы ученые увидели, как одни химические связи разрушаются, а новые возникают. Авторы научной работы отметили, что химические реакции лежат в основе всех процессов жизнедеятельности. Понимание того, как они работают на фундаментальном уровне, позволит совершить прорывы во многих областях: эффективном производстве энергии, создании новых материалов и даже разработке квантовых компьютеров. Ранее сообщалось, что ученые нашли древнейшую молекулу Вселенной. Гидрид гелия возник спустя примерно 100 000 лет после Большого Взрыва.