Воодушевленные успехом миссии «Вояджер», ученые хотят построить «звездолет»

Человечеству следует рассмотреть возможность строительства зонда для исследования межзвездного пространства, чтобы наблюдать нашу Солнечную систему снаружи, предложили астрономы на состоявшейся недавно конференции. Космические аппараты НАСА Voyager («Вояджер») 1 и 2 являются единственными машинами, построенными человечеством, которые вышли за пределы Солнечной системы. Эти автоматические межпланетные научные станции, возраст которых составляет 42 года, до сих пор продолжают функционировать и отправляют нам информацию из межзвездного пространства, и многие полученные с их помощью данные помогли сделать удивительные открытия, согласно Стаматиосу Кримигису (Stamatios Krimigis), руководителю эксперимента по регистрации низкоэнергетических заряженных частиц, который до сих пор продолжается на обоих космических аппаратах. «Наши модели оказались некорректными», - сказал Кримигис 25 октября, выступая перед делегатами Международного конгресса астронавтики. Одним известным примером является форма гелиосферы, области космического пространства, в которой поток заряженных частиц, исходящих со стороны нашего Солнца, загибается и охватывает нашу Солнечную систему. До 2010-х гг. ученые считали, что она имеет форму веера; однако «Вояджеры», встретившие на своем пути гелиосферу в 2012 и 2018 гг. соответственно, выяснили, что эта солнечная оболочка представляет собой, скорее, пузырь. Еще одним сюрпризом стало обнаружение того факта, что космические лучи (излучение, идущее к нам из-за границ Солнечной системы) ускоряются не на границе ударной волны, где частицы замедляются до скорости ниже скорости звука, а внутри гелиощита, области пространства, находящейся перед началом зоны ударной волны. Основной целью миссии Voyager являлось исследование планет Солнечной системы. При создании зонда, предназначенного специально для полета в межзвездное пространство, ученые столкнутся с рядом трудностей. Одной из основных проблем станет время. «Вояджеры» находятся в космосе настолько давно, что ими управляют теперь представители второго и третьего поколений ученых, которым приходится решать большое число проблем, связанных со старением и износом оборудования. На конгрессе было предложено два возможных варианта решения этой проблемы – два маршрута, включающих гравитационный маневр вокруг Юпитера или Солнца соответственно. По пути к межзвездному пространству аппарат может производить съемку объектов Солнечной системы, например, объектов пояса Койпера. В результате обсуждения астрономы пришли к выводу, что отправка миссии за пределы Солнечной системы может иметь большое значение для углубления наших знаний о ней и будет представлять собой новый этап в исследованиях космоса.