В минувший четверг вечером космический телескоп НАСА Kepler («Кеплер») принял последний набор команд, в соответствии с которыми связь аппарата с Землей была прекращена. Эти последние команды завершают вывод телескопа из эксплуатации, о начале которого было объявлено 30 октября, когда НАСА сообщило, что у «Кеплера» заканчивается топливо, и он не может больше осуществлять научные операции. По удивительному стечению обстоятельств, прощание ученых с космическим телескопом Kepler состоялось в тот же день, 15 ноября, в который 388 лет назад умер астроном Иоганн Кеплер, открывший законы движения планет и давший свое имя этому аппарату. Эти последние команды были переданы через систему Deep Space Network НАСА из Лаборатории физики атмосферы и космоса Колорадского университета в Боулдере, США. Команда космической обсерватории Kepler отключила безопасный режим, настройки которого неминуемо вернули бы системы аппарата в исходное, включенное состояние, и прекратила поддержание связи, отключив трансмиттеры. Поскольку этот космический аппарат медленно вращается, команде «Кеплера» пришлось терпеливо выжидать, пока телескоп повернется нужной стороной для гарантированной доставки всех передаваемых команд. В настоящее время команда следит за аппаратом, чтобы убедиться в корректности выполнения переданных инструкций. Сейчас аппарат движется в сторону безопасной орбиты вокруг Солнца, расстояние от которой до Земли составляет примерно 150 миллионов километров. Данные, которые космический телескоп Kepler собрал на протяжении 9 лет работы на орбите, будут еще многие годы служить исследователям материалом для совершения удивительных научных открытий.