Астрономическое событие, которое случается всего 13-14 раз в столетие — прохождение Меркурия через солнечный диск — можно будет наблюдать в предстоящий понедельник. Меркурий, диаметр которого в 158 раз меньше солнечного, обращается вокруг Солнца на расстоянии 58 млн км и по своим физическим характеристикам напоминает Луну. С точки зрения земного наблюдателя, в период прохождения он будет выглядеть как маленькая черная точка на солнечном диске. Прохождение начнется в 07:12 по времени восточного побережья США (14:12 мск) и завершится в 14:42 (21:42 мск). В Австралии и Новой Зеландии, где будет ночь, можно будет следить за прохождением Меркурия через солнечный диск по интернет-трансляции. "Хотя Меркурий проходит между Землей и Солнцем примерно каждые четыре месяца, наблюдать за прохождением через солнечный диск можно только при определенных условиях, — отметил журнал «Нэшнл джиогрэфик». — Орбита Меркурия наклонена на 7 градусов по отношению к плоскости эклиптики, поэтому чаще всего эта ближайшая к Солнцу планета с точки зрения земного наблюдателя проходит лишь выше, либо ниже солнечного диска". Следующее прохождение, отметил журнал, можно будет наблюдать в 2019 году, а затем — в 2032 и 2049 годах. Еще более редким событием является прохождение Венеры через солнечный диск: последнее такое событие произошло в 2012 году, а следующего придется ожидать до 2117 года. "Наблюдение за тем, как планета проходит через солнечный диск, используется астрономами при поисках экзопланет у далеких звезд, — пояснил «Нэшнл джиогрэфик». — Когда планета проходит перед наблюдаемой в телескоп звездой, происходят незначительные изменения ее яркости. На основании этих данных астрономы могут определить размеры, орбиту и даже некоторые физические характеристики экзопланеты". К настоящему времени в результате наблюдений с использованием орбитального телескопа «Кеплер» ученым удалось обнаружить 1041 экзопланету у звезд в нашей Галактике.
