Самая большая за всю историю планеты акула — мегалодон — исчезла с лица Земли, поскольку единственный вид морских животных, которым питалась акула, вымер. Это открытие сделали ученые из Пизанского университета и рассказали о нем в статье, которая была опубликована в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Особи Carcharocles megalodon были в среднем 16 метров в длину, ширина их челюстей составляла три метра. Эти акулы обитали в океанах на протяжении 14 миллионов лет и вымери 2,6 миллионов лет назад. Ученые исследовали окаменелые останки акулы и выяснили, что в рацион этих морских млекопитающих входила не крупная рыба, а карликовые киты и тюлени, которые составляли единственное «блюдо» акул. «Исчезновение последних акул с огромными зубами могло быть вызвано снижением численности нескольких родов маленьких и средних гладких китов, которые уступили современным, гигантским гладким китам», – сказал Альберто Колларета, руководитель исследования и автор статьи. Ученые считают, что вымирание карликовых гладких китов было связано с похолоданием климата, скоплением воды в ледниках и, как следствие, падением уровня воды у побережья, где и обитали эти млекопитающие. По повреждениям в челюстях мегалодонов ученые выяснили, что акулы питались такими видами гладких китов, как Piscobalaena nana, и тюленей Piscophoca pacifica. Длина представителей обоих видов не превышала пяти метров. После вымирания этих видов погибли и акулы. Некоторые ученые, например, Дана Эрет из Алабамского музея естественной истории, не согласны с этим утверждением и считают, что мегалодоны со временем начали питаться большими китами. Они обосновывают это тем, что в теле одного такого кита был найден зуб этой акулы. При этом ученые не уверены, жив или мертв был кит, когда на него напал мегалодон. Вполне возможно, что в процессе вымирания акулы стали падальщиками, стараясь таким образом выжить.
