21 июня 2015 года космический аппарат НАСА зафиксировал выброс большого, по сравнению с обычным состоянием солнца, объема солнечного вещества (корональной массы) со скоростью примерно 1 300 километров в секунду в межпланетное пространство. Корональная масса включает в себя плазму, состоящую в основном из электронов и протонов, и обладает собственным магнитным полем. Как объяснили ученые, между магнитными полями корональной массы и Земли возникло сильное притяжение, что и привело к временному ослаблению магнитного поля Земли. В результате поток заряженных частиц (космические лучи и солнечная плазма) свободно проникли в атмосферу планеты. Выявить эффект ослабления удалось группе ученых из Института фундаментальных исследований Тата, которые получили данные с телескопа в Индии. Телескоп измеряет количество заряженных частиц — мюонов, которых в день выброса было больше, чем в обычные дни. Как указали авторы исследования, метод измерения количества мюонов поможет заранее и значительно точнее предсказывать магнитные бури. По мнению ученых, возникновение мюонов в результате столкновения космических лучей с атмосферой происходит гораздо раньше, чем проникновение наиболее мощной и опасной солнечной плазмы в атмосферу. В таком случае несколько дополнительных часов позволят перераспределить нагрузку электросетей и изменить маршруты самолетов, чтобы уменьшить их уязвимость перед магнитной бурей. Исследование опубликовано в журнале Physical Review Letters. Ранее российские физики разработали прибор для предсказания магнитных бурь, также основанный на улавливании мюонов.
