На конференции в мексиканском городе Гвадалахара Маск представил Межпланетную транспортную систему (ITS), которая сможет за один перелёт доставить на Марс сто, а в дальнейшем и двести человек. ITS будет в три раза мощнее, чем Сатурн V - ракета-носитель, которая отправляла американских астронавтов на Луну и в настоящее время остается самой мощной, большой и тяжелой в мире ракетой, когда-либо выводившей полезную нагрузку на орбиту . Каждая ракета-носитель будет использовать 42 ракетных двигателя Raptor SpaceX, на пассажирском корабле будет девять двигателей. Каждый корабль сможет совершить 12-15 полётов, то есть, перевезти более 1000 пассажиров. Лучшее время для путешествия до Марса с Земли - когда орбиты планет сближаются, и они находятся на расстоянии 57,6 миллионов километров. После того как космический корабль выйдет на орбиту, его дозаправят специальные танкеры, затем он включит солнечные батареи, генерирующие мощность в 200 киловатт, и полетит, а метан для обратного полета будет синтезирован уже на Марсе. Ранее NASA обнаружила значительное содержание метана в атмосфере Марса. По оценкам Маска, учитывая дозаправку в полете, корабль сможет увезти на Марс 450 тонн груза по цене 140 000 долларов за тонну. Путешествие займёт от 80 до 150 дней. Маск заявил, что в пассажирских отсеках можно будет опробовать нулевую гравитацию, то есть, невесомость, обедать в ресторанах и т.д. По словам главы SpaceX, стоимость путешествия должна быть близка к стоимости среднего дома в США - 200 000 долларов. “Стоимость билета может снизиться до 100 000 долларов, в зависимости от того, сколько груза возьмёт с собой человек” - добавил Маск. В стоимость может также быть включено возвращение на Землю по желанию. “Думаю, очень важно дать людям возможность вернуться… даже если они и не вернутся никогда” - сказал Маск. Он предупредил, что риск смертельного исхода путешествия велик, особенно на первых этапах заселения. По его словам, Межпланетную транспортную систему можно использовать и для других космических путешествий, если только на пути будут станции дозаправки. Таким способом можно добраться и до Юпитера, и до его спутника Европы, считает Маск. Сейчас SpaceX тратит несколько десятков миллионов долларов ежегодно на разработку марсианской транспортной системы, что, по словам главы компании, составляет менее 5 процентов всех расходов. Большая часть денег тратится на технологии, которые нужны для путешествия. Это, например, ракетный двигатель Raptor на метане и баки для ракетного топлива из углеродного волокна. Керосин для ракетного топлива получить на Марсе невозможно, так как там нет нефти, зато метан может стать оптимальным источником топлива. Первый полет, по словам Маска, может состояться уже через 10 лет, “если дела пойдут хорошо”. Ранее Элон Маск говорил о планах отправить людей на Марс до 2024 года. По уточнённому графику, первые экспедиции начнутся в конце 2022 года, а первые миссии в рамках совместного с NASA проекта Red Dragon планируются уже в 2018 году, например, сброс припасов для первых поселенцев. О подготовке космонавтов глава SpaceX рассказал мало, лишь упомянув, что тренировка не займет много времени - “может быть, несколько дней”. На конференции Маск объяснил, зачем нужно лететь на Марс: она охарактеризовал человечество как расу межпланетных путешественников, кроме того, существует вероятность исчезновения всего живого на Земле. Первый корабль, который отправится к Марсу, Маск планирует назвать Heart of Gold — по аналогии с космическим кораблём из романа «Автостопом по галактике». «Я думаю, наш первый полёт тоже будет бесконечной невероятности», - сказал бизнесмен и изобретатель. Диаметр ракеты-носителя ITS составит 12 метров, корабля — 17 метров, а общая высота ракеты вместе с кораблём на стартовой площадке — 122 метра. 26 сентября SpaceX успешно завершила первый тест Raptor. Отметим, что у NASA есть и собственные планы на Марс, связанные с проектом Space Launch System. Первый запуск этой ракеты также планируется в 2018 году, а отправить астронавтов на марс американское космическое агентство планирует в 2030-х годах. В марте 2016 года начались эксперименты по отбору клубней картофеля, потенциально пригодных для выращивания на Марсе. Кроме того, ещё в 2014 году к Марсу отправилась исследовательская ракета в рамках миссии “Экзомарс» – совместная российско-европейская исследовательская программы, главная цель которой – обнаружить возможные следы биологической и геологической активности на планете.
