Темные лошадки: жирафы-ловеласы отличаются от сородичей по окрасу

Сотрудники Университета Квинсленда выяснили, что у самцов жирафов существует зависимость между насыщенностью окраса и социальным поведением. Исследование охватило 66 животных в Национальном парке Этоша (Намибия) и продолжалось 12 лет. До сих пор принято было считать, что шкура жирафов темнеет по мере взросления, но все оказалось не совсем так: действительно, с годами их окрас становится более насыщенным, но у некоторых особей остается прежним. И наоборот, отдельные самцы уже в юном возрасте заметно темнее сверстников. Более того, встречаются и такие жирафы, которые светлеют, становясь старше. Руководитель исследования — доктор Мадлен Кастлес — утверждает, что им с коллегами удалось установить взаимосвязь между уровнем пигментации и социальными особенностями жирафов. «Насыщенность цвета отражает физическое состояние самцов и, возможно, сигнализирует другим об их высокой конкурентоспособности», — пояснила исследователь. Доктор Кастлес сравнила окрас жирафов с львиной гривой. У львов грива тоже темнеет с возрастом, но доминантные самцы зачастую смолоду темнее остальных. «Мы предполагаем, что самцы с более темным окрасом доминируют — и в то же время являются одиночками. В шутку мы называли их «социопатичными». Такие особи используют более успешную, но при этом рискованную тактику спаривания, не оставаясь в пределах своего сообщества, а блуждая между разными группами и выискивая самок», — считает исследовательница. По ее словам, самцы более светлого окраса в меньшей степени склонны доминировать. «Они, если можно так выразиться, ищут плюсы в своем положении — не отправляются на поиски приключений, как их темные сородичи, а остаются возле самок в надежде, что им улыбнется удача, когда доминантного самца не будет поблизости», — объяснила доктор Кастлес. Научный сотрудник Нацпарка Этоша Энн Голдизен предупредила, что это исследование лишь слегка приблизило ученых к пониманию взаимосвязи между окрасом жирафов и схемой их поведения. «Чем больше мы узнаем о жирафах, тем больше у нас возникает вопросов», — признала она.