Артистический профсоюз начал существовать еще в царское время
142 год назад, 9 января 1877 года началась история российского Союза театральных деятелей как организации, объединяющей представителей театральных профессий. В этот день было основано Общество взаимного вспоможения русских артистов, с целью «доставления русским артистам большего удобства для распространения их произведений в публике и усовершенствования их дарований». Согласно Уставу, членами Общества могли стать не только артисты и режиссеры, но и «поэты, композиторы, драматические писатели изящной словесности или художественной критики, живописцы, скульпторы и архитекторы». Среди учредителей Общества были такие известные деятели российской культуры, как Иван Тургенев, Алексей Плещеев, Дмитрий Григорович, Андрей Краевский, Василий Верещагин. Первым председателем Общества стал актёр, режиссёр и драматург Александр Федотов. На протяжении своей истории организация прошла через множество преобразований и трансформаций. В 1883 году она была преобразована в «Общество для пособия нуждающимся сценическим деятелям», а уже в 1894 году Общество было реорганизовано и стало называться Русским театральным обществом. Главной своей целью РТО считало «содействие всестороннему развитию театрального дела в России». В 1904 году РТО взял под свое «под августейшее покровительство Его Императорское Величество», и оно стало называться Императорским Русским театральным обществом. Театральное общество неплохо справлялось с профессиональной, правовой и социальной защитой своих членов. Его средства формировались из членских взносов, доходов от банковских операций, пожертвований и отчислений от доходов театров. Временное правительство пересмотрело статус РТО: наряду с общественными на него были возложены и государственные функции. Значительная часть его прав, включая регистрацию контрактов и контроль за их соблюдением, отходила государству. А в связи с созданием в 1919 году профсоюза работников искусств (РАБИС) у РТО были отняты и функции профсоюза. В 1932 году принят новый устав, по которому РТО было переименовано во Всероссийское театральное общество. Устав ВТО неоднократно менялся, но суть деятельности общества оставалась прежней: оказание творческой, консультационной и методической помощи, социально-бытовая деятельность. В 1986 году ВТО было преобразовано в Союз театральных деятелей России (СТД), а его председателем избран Народный артист СССР Михаил Ульянов, который на протяжении десяти лет возглавлял Союз. С 1996 года пост Председателя Союза занимает Александр Калягин. Союз объединяет деятелей театрального искусства всей России, его цель — всестороннее содействие развитию театрального искусства, оказание практической помощи российским театрам и театральным школам, всемерное развитие российских и международных театральных связей.
