Мохнатые герои или как Белке и Стрелке досталась слава всех животных-космонавтов

Белка и Стрелка, как известно, считаются первыми животными, отправившимися в космос и вернувшимися оттуда живыми. Однако они далеко не первые, кого запускали в специальных ракетах в качестве тестовых версий. На самом деле советские инженеры отправляли в космос множество собак, начиная с 1951 года, однако большинство из них сразу возвращались на Землю после взлета над атмосферой. Эти собаки не были породистыми или специально обученными с рождения, так как требованиям вполне соответствовали даже дворовые собаки. Таким образом, будущий космонавт должен был быть непременно короткошерстным, не больше 7 килограммов и выносливым, а также не требующим специального ухода. Звучит парадоксально, но любая собака с улицы могла запросто стать выдающимся советским космонавтом в 50-60-х годах прошлого века. Дабы запутать американские разведки, подопытным часто меняли клички, зачастую за день до непосредственного старта ракет. В 1957 первая собака по кличке Лайка отправилась в космос на корабле "Спутник-2", но не вернулась домой живой, а следующая пара Лисичка и Чайка, согласно сохранившимся материалам, погибли еще на старте при взрыве ракеты. В 1960 году Белка и Стрелка были признаны первыми собаками-космонавтами, которые смогли облететь Землю в ракете на сутки и вернуться домой. Помимо собак на борту находилось много подопытных живых организмов, например, 40 мышей, крысы, кролик и несколько растений. По возвращению на Землю Белка и Стрелка стали настоящими героями СССР и их изображения стали выпускать на практически всех товарах, вплоть до фарфоровых статуэток. До 1966 года в рамках космической программы успешные орбитальные полеты совершили еще 8 собак, а после этого в космос смог отправиться первый человек.