Ученые выяснили, почему вирус Зика может вызывать микроцефалию

Эксперименты на культурах стволовых клеток помогли ученым раскрыть причину того, почему заражение беременной женщины вирусом Зика, возможно, вызывает микроцефалию у ее ребенка — оказалось, что вирус заражает и убивает «заготовки» клеток коры мозга в эмбрионе, говорится в статье, опубликованной в журнале Cell Stem Cell. "Это всего лишь первый шаг в изучении этой болезни. Мы показали, что вирус Зика может заражать те стволовые клетки в пробирке, из аналогов которых формируется кора головного мозга во время развития зародыша. Мы до сих пор не знаем, что происходит с ними, и пока мы не можем уверенно говорить о наличии 100% связи между микроцефалией и Зикой", — заявил Хунцзюнь Сун (Hongjun Song) из университета Джона Гопкинса в Балтиморе (США). Сун и его коллеги пришли к такому выводу, экспериментируя с различными культурами стволовых клеток, аналогичные тем, что можно встретить внутри растущего человеческого зародыша. Биологи заражали их вирусом Зика и наблюдали за тем, как менялась работа этих клеток. Эти эксперименты показали, что данный патоген способен быстро и легко проникать внутрь особых клеток, которые на поздних стадиях развития зародыша превращаются в клетки коры мозга, и трансформировать их, как выражаются биологи, в «фабрики по производству новых вирусных частиц». По словам ученых, буквально через три дня после ввода вируса в культуру стволовых клеток более 90% будущих клеток коры мозга были заражены. Это заражение сопровождалось не только выработкой гигантского количество вирусных частиц, но и серьезными нарушениями в цикле жизни клеток, что приводило к замедлению их роста и деления, а также массовой гибели. Причиной подобного массового заражения, как считают исследователи, было то, что по каким-то причинам гены, защищающие будущие нейроны от заражения вирусами, были отключены на этой стадии развития. Сейчас генетики пытаются понять, как можно предотвратить их заражение, а также более подробно изучают последствия от проникновения вируса Зика в будущие нейроны коры. Лихорадка Зика распространяется москитами, и заражение лихорадкой Зика приводит к развитию симптомов, похожих на лихорадку, чесотку и боль в суставах. По текущей статистике ВОЗ, примерно четыре из пяти заразившихся взрослых людей не испытывают серьезных недомоганий, и в целом эта лихорадка редко приводит к смерти больного. С другой стороны, как показывают наблюдения за больными в Бразилии, женщины, переболевшие лихорадкой Зика во время беременности, часто рожают детей с серьезными дефектами развития — микроцефалией и другими деформациями черепа и скелета. По этой причине власти Эль-Сальвадора призвали женщин отложить беременность на два года, пока медики не справятся с вирусом.