Владимир Евгеньевич Третьяков родился 12 декабря 1936 года в Туле. В 1959 году окончил с отличием физико-математический факультет Уральского государственного университета. Был избран ректором УрГУ в 1993 году, затем дважды переизбирался на этот пост. Его запомнят ещё и как одного из инициаторов объединения УрГУ и УГТУ-УПИ в единый вуз — Уральский федеральный университет.