Быстрее, дешевле и чаще: США готовятся к войне в космосе
Появление спутников-инспекторов, которые могут бороздить космическое пространство и теоретически не только осматривать, но и повреждать и уничтожать спутники противника, а также развитие средств ПВО, которые могут применяться против космических объектов — все это, похоже, очень тревожит военное руководство США.
Самая космическая мировая держава, на долю которой приходится 803 космических аппарата из общего числа в 1738 космических аппаратов на орбите Земли, решила пересмотреть свои подходы к созданию и запуску спутников, по крайней мере военных.
Разговоры о уязвимости космических аппаратов в США ведутся уже не первый год. Они сами ее доказали вслед за Китаем (сбившим свой спутник ракетой в 2007 году) сбив собственный спутник в 2008 году. К тому же информация о создании противоспутникового оружия в России и Китае периодически появляется в СМИ. Такие утечки могут быть направлены на то, чтобы заставить США подписать соглашение о неразмещении вооружений в космосе, но пока добились обратного эффекта.
Больше спутников простых и военных
В начале августа 2017 года глава космического командования ВВС генерал Джон Джэй Раймонд заявил о том, что «стране нужно сократить требования, время разработки и бюрократические процедуры» при создании военных спутников.
«Сложные космические аппараты, которые работают на орбите десятилетиями, стоят огромных сумм и создание которых занимает годы, а в итоге они не адекватны текущим требования, — такие аппараты не полезны», — заявил генерал во время пресс-конференции.
В начале этого месяца эту мысль конкретизировал и развил Фред Кеннеди, один из руководителей Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA).
Он призвал Пентагон к «встряске» в космических программах национальной безопасности, отметив, что пора перестать относиться к созданию спутников «как будто это Rolls Royce или Ferrari».
Для этого, по мнению Ф. Кеннеди, Пентагону стоит больше работать с коммерческими компаниями.
Спутник должен уметь постоять за себя
Так оценил угрозу американским возможностям в космосе Глава Стратегического командования Вооружённых сил США, отвечающего за применение ядерных сил, генерал Джон Хайтен. Он добавил, что этот показатель очень быстро «движется к максимуму».
«Я слежу за тем, что делают наши оппоненты. Я вижу, что они очень быстро двигаются в сторону космического пространства, очень быстро, и я вижу, что мы движемся не так быстро, и это вызывает у меня обеспокоенность». — заявил генерал 18 ноября на форуме по безопасности в Галифаксе.
При этом генерал отметил, что большие спутники являются «притягательной мишенью» для противника. В «новом видении» развития космических систем, по мнению Д. Хайтена, нет места большим аппаратам с длительным сроком службы на орбите. Спутники должны быть небольшие, дешевые и должны быть способны «защищать себя».
Мысль о необходимости защиты космических аппаратов ранее высказал командующий центра ракетно-космических систем ВВС США генерал Джон Ф. Томсон, говоря о создании нового поколения аппаратов глобальной навигационной системы GPS.
Повторив становящуюся общепринятой фразу о том, что США нужно избавиться от бюрократии и быстрее двигаться в разработке космических аппаратов, генерал добавил, что из-за роста угроз военно-космической индустрии США необходима срочная модернизация.
«Наши системы созданы для работы в благоприятной космической среде, — подчеркнул Томпсон. — Сегодня мы хотим, чтобы через 7−10 лет у нас появилась возможность сражаться в космосе. Нам нужны системы, которые могут быть устойчивыми в условиях противодействия противника».
Ракетно-космический конвейер
Если защитить спутник от воздействия электромагнитного излучения можно, то задача обезопасить его от ракет противника или «спящих» до часа Х «спутников-убийц» — задача технически крайне сложная. Поэтому идея военного руководства США состоит не в том, чтобы защищать спутники, а в том, чтобы делать их достаточно дешевыми, чтобы можно быстро возместить любые потери.
Стоимость запуска нового спутника должна быть не дороже ракеты, которую противник использует для уничтожения предыдущего. При этом срок жизни в 15 лет и более (как сейчас у американских аппаратов) действительно становится не актуален. В мирное время такие аппараты можно регулярно выводить в космос, не тратя на это сумасшедшие деньги. Но для этого необходимо соответствующее средство выведения. И оно в США разрабатывается.
За возможности быстрого восстановления собственного потенциала будет отвечать система XS-P (ранее назывался XS-1), которую разрабатывает компания Boeing. Этот аппарат, по сути, является первой ступенью ракеты, которая благодаря наличию крыльев, в отличие от разработок SpaceX, сможет садиться не на установленную в море платформу, а на взлетно-посадочную полосу. Согласно предварительной информации, которую распространило DARPA, XS-P сможет выводить на низкую опорную орбиту грузы массой до 2300 килограммов. В отличие от Falcon-9, XS-P создается только для военных миссий. Его основная задача — обеспечить оперативный запуск в космос военных аппаратов.
Для подтверждения этих возможностей для XS-P запланирована весьма специфическая программа испытаний. После того, как состоится первый полет аппарата, запланированный на 2020 год, он совершит еще от 12 до 15 тестовых полетов. Далее космолету предстоит совершить серию ежедневных полетов: он должен будет десять дней подряд отправляться в космос и возвращаться на аэродром.
15 ноября 2017 года уже упомянутый в этой статье Ф. Кеннеди рассказал о ходе проекта, в который DARPA инвестировало более 40 млн долларов. Первый пуск намечен на 2019 год. Создав систему Boeing сможет ее использовать для коммерческих запусков, при этом Минобороны будет покупать услуги у компании.