На кону одна путёвка во Францию и три места в стыковых матчах
Голландия в шаге от провала, Андорра бьётся за престиж, Босния, Израиль и Кипр соображают на троих — главное о решающих отборочных матчах. Группа А. Турция или Голландия С тех пор как Луи ван Гал гениально не вывел сборную Нидерландов на чемпионат мира 2002 года, оранжевые ни разу не подходили так близко к провалу. Сейчас им остаётся уповать только на то, что у Исландии не бывает проходных матчей. Только поражение сборной Турции позволит команде Данни Блинда рассчитывать на третье место в группе — по личным встречам голландцы сопернику уступают. Вся Голландия недоумевает, как могло получиться, что третий призёр чемпионата мира спасовал перед такими командами, как Исландия и Чехия. Очевидно, что ошибкой стало назначение Гуса Хиддинка главным тренером, однако и его преемник ситуацию не выправил. О чём говорить, если даже на тренировках сборной игроки чуть ли не дерутся. Но в причинах можно будет разобраться позже, а пока сборная Нидерландов должна обыгрывать дома чехов и уповать на маленькую, но гордую Исландию. А ещё больше — даже не на Исландию, а на саму Турцию. Сколько раз бывало, что турецкие футболисты своими руками отдавали всё соперникам. Хотя сейчас Фатиху Териму удалось сплотить команду, и Турция одержала две важнейшие победы подряд — дома была обыграна Голландия, а в гостях — Чехия. Объективно шансов у оранжевых очень мало, но чем шайтан не шутит. Группа В. Босния, Израиль или Кипр Сборная Бельгии подтвердила статус фаворита, валлийцы провели лучшую кампанию в жизни, так что прямых путёвок во Францию больше не осталось. За место в стыковых матчах изо всех сил сражаются Босния, Кипр и Израиль. Боснийцам сильно помогла выездная победа киприотов в Иерусалиме, в то время как сам команда Мехмеда Баждаревича обыграла дома Уэльс. Теперь всё в руках самих боснийцев, но матч им предстоит тяжелейший — в Никосии. В случае ничейного исхода Босния окажется впереди Кипра, а Израилю поможет только победа в Бельгии. Равенство очков у двух команд здесь возможно, но только не в борьбе за третье место. Киприоты должны выигрывать у Боснии и рассчитывать на потерю очков Израилем — хватит и ничьей. Так что шансы есть у всех, надо их просто использовать. Возьмёт ли Андорра хоть одно очко? Среди футбольных карликов тоже есть свой зачёт. Долгие годы почётное звание худшей команды Европы удерживала сборная Сан-Марино. Она и пропускала больше всех, и очков не набирала в принципе. Сборная Андорры гораздо позже стала участвовать в отборочных матчах, но зарекомендовала себя с самой привлекательной стороны. С 1996 года андоррцы одержали аж три победы — над Беларусью, Македонией и Албанией. Но в нынешнем цикле сборная Андорры проиграла все девять матчей, тогда как грозные сан-маринцы не уступили на своём поле Эстонии. Конечно, есть сборная Гибралтара, которая уже отстрелялась 10 «баранками», но для Андорры дело чести набрать хотя бы одно очко. Делать это нужно прямо сейчас в городе Кардиффе. Группа Н. Норвегия или Хорватия Хорватские болельщики сильно подвели команду, устроив безобразия на игре с Италией, но это стоило потери всего одного очка. Так что сами игроки виноваты в том, что перед последним туром Хорватия занимает третье место в таблице. Похоже, команда просто расслабилась после двух ничьих с Италией. Как результат — ничья уже с Азербайджаном и поражение в Норвегии. «Викинги» всё это время добросовестно собирали все очки и обошли соперника в таблице. Команда, имеющая в составе игроков «Реала», «Барселоны» и «Ювентуса», теперь не может сама решить все проблемы. Приходится уповать на помощь итальянцев. Если «скуадра адзурра» хотя бы не проиграет дома, а сами хорваты не оплошают в матче с Мальтой, они обойдут соперника по личным встречам. В Загребе команда тогда ещё Нико Ковача выиграла у Норвегии со счётом 5:1 — прекрасный оказался задел на будущее.
