Жизнь на Земле могла возникнуть в океане, который покрывал всю планету

Исследователи в Университете штата Айова изучили породы, которые 3,2 млрд лет назад находились на дне океана, а теперь являются частью суши в Австралии. Анализ изотопов кислорода показал, что 3,2 млрд лет назад в океане было на 0,4% больше тяжелых изотопов кислорода, чем сейчас. Изменение содержания изотопов в воде может иметь два объяснения, считают ученые: вода древних океанов существовала в условиях более высокой температуры, что привело к кислородному обогащению, или же в то время не было континентов, которые сейчас приводят к выветриванию изотопов из воды. «Мы предпочитаем гипотезу, в каком-то смысле самую простую, о том, что континентальное выветривание с суши началось где-то после 3,2 млрд лет назад, и начало снижать количество тяжелых изотопов в воде», — говорит Бенжамин Джонсон, автор исследования. Как считают ученые, в пользу температурного объяснения нет доказательств. Компьютерное моделирование показало, что дно древнего океана обладало приблизительно такими же свойствами, как и сейчас, так что изотопные различия вероятнее произошли из-за внешних факторов. Если суши в то время действительно не было, то жизнь на Земле могла возникнуть только в океанах, подчеркивают авторы. Простейшие формы жизни наблюдались на Земле уже 3,5 млрд лет назад, сообщает NASA. «Ранняя Земли без существования континентов могла напоминать „водный мир“, что было важным ограничением для возникновения и эволюции жизни на Земле, также это может ограничивать жизнь и в других местах [Вселенной]», — заявляют авторы работы. В Солнечной системе есть схожее место, где ученые рассчитывают найти жизнь — Энцелад, спутник Юпитера. Если жизнь на Земле возникла в океане, то это увеличивает шансы найти ее и на Энцеладе — весь спутник покрыт льдом, скрывающий массивный океан с предполагаемой вулканической активностью.