Миссия LISA Pathfinder помогла обнаружить десятки «кометных крошек»
Миссия LISA Pathfinder, возглавляемая Европейским космическим агентством при участии НАСА, успешно продемонстрировала технологии, необходимые для создания будущей космической гравитационно-волновой обсерватории, инструмента для обнаружения «ряби» пространства-времени, формируемой, в том числе, в результате столкновений между черными дырами. Команда ученых НАСА использовала рекордную чувствительность аппарата LISA Pathfinder для другой научной цели, находящейся гораздо ближе к нам – для составления карт распределения микроскопической пыли, сбрасываемой кометами и астероидами. Большинство этих частиц, известных как микрометеороиды, имеют массы порядка нескольких микрограммов, близкие к массе крохотной песчинки. Однако при движении этих «песчинок» со скоростями порядка 64 000 километров в час, они могут нанести весьма существенные повреждения тем материалам, которые находятся у них на пути. Команда ученых НАСА, возглавляемая Ирой Торп (Ira Thorpe) из Центра космических полетов Годдарда НАСА, США, зарегистрировала 54 столкновения за время этой миссии, проводимой в период с 2015 по 2017 г. Моделирование этих столкновений позволило исследователям определить тип объектов, являющихся источниками пыли. Эти находки хорошо согласуются с современными представлениями о причинах формирования микрометеороидов в окрестностях Земли. Основными источниками пыли являются короткопериодические кометы, орбиты которых определяются гравитационным влиянием Юпитера. Кометы с более продолжительными периодами, такие как комета Галлея, также вносят вклад в формирование пыли, обнаруженной при помощи аппарата LISA Pathfinder. Эти новые измерения могут помочь усовершенствовать модели формирования пыли, необходимые для более глубокого понимания формирования планет и оценки рисков повреждения микрометеороидами действующих и будущих космических аппаратов. Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal.
