Ученые марсианского ровера НАСА наконец получили возможность изучать область, называемую «глинистой местностью», которая вызывала большой интерес у исследователей с момента высадки ровера на поверхность Красной планеты. Теперь ровер наконец отобрал свой первый образец грунта на этом участке марсианской горы Шарп. Ровер Curiosity провел сверление фрагмента подстилающей породы под названием Aberlady в субботу, 6 апреля, и доставил отобранный образец к бортовому анализатору минералогического состава в среду, 10 апреля. Сверлильная установка ровера без труда справилась с этой горной породой, выгодно отличающейся в этом плане от более твердых пород гребня Веры Рубин, лежащего неподалеку. На самом деле эти породы были настолько мягкими, что ученым миссии даже не пришлось использовать режим «отбойного молотка» при сверлении, который обычно применяется при сверлении более твердых пород. Впервые от начала миссии Curiosity образец грунта был получен одним лишь вращением сверла, без использования перкуссии. Большой интерес ученых к глинистым минералам связан с тем, что такие минералы обычно формируются в воде. Орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) зафиксировал мощный сигнал, указывающий на глинистые минералы здесь задолго до посадки Curiosity, которая состоялась в 2012 г. Изучение источника этого сигнала позволит исследователям понять роль «водной эпохи» марсианского прошлого в формировании этого слоя горы Шарп, пятикилометровой горы, на которую до сих пор «карабкается» Curiosity.
