НАСА может отправить зонд к Венере впервые за 20 лет

Венера с большой долей вероятности может стать целью следующей межпланетной станцией НАСА в рамках программы Discovery, что ознаменует собой возвращение США к изучению «утренней звезды» через почти 20 лет после отключения зонда «Магеллан», сообщает Планетологическое сообщество. В конце этой недели НАСА объявило о завершении первого этапа конкурса малых космических миссий класса Discovery, в ходе которого руководство агентства отобрало пять кандидатов на получение гранта в 500 миллионов долларов из 27 заявок, поданных за минувшие пять лет с момента завершения предыдущего этапа программы в 2010 году. Две из них относятся к изучению Венеры, а три — к исследованиям астероидов. Первым венерианским проектом стал спускаемый модуль DAVINCI, который изучит химический состав атмосферы Венеры в ходе 63-минутного приземления на ее поверхность. Как рассчитывают ученые, он поможет понять, существуют ли активные вулканы на Венере сегодня, и взаимодействует ли ее агрессивная атмосфера с породами на ее поверхности. Вторая венерианская миссия — VERITAS — будет своеобразным наследником «Магеллана» и проведет примерно те же самые исследования — «просветит» поверхность Венеры при помощи более мощного радара, составит новые топографические карты и получит первую трехмерную карту поверхности «утренней звезды». Их конкурентами станут три астероидных миссии — Lucy, Psyche и уже известная прессе обсерватория NEOCam. Первые две из них являются космическими кораблями, которые отправятся к астероидам и изучат их геологическую структуру, минеральный и химический состав. Lucy отправится к нескольким так называемым «троянским» астероидам, обитающим в окрестностях Юпитера, а «Психея» — к одноименному астероиду в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. По текущим оценкам экспертов Планетологического сообщества, лишь один или два из этих проектов будут окончательно одобрены в сентябре 2016 года руководством НАСА. Это связано с тем, что правительство США неуклонно сокращает бюджет Планетарного отделения НАСА, и с ростом расходов на постройку пятого марсохода НАСА и разработкой зонда «Европа-Клипер», который отправится к спутнику Юпитера в середине 2020 годов. Все пять проектов получат в ближайшее время грант в 3 миллиона долларов США на дополнительную проработку идей. Победитель или два победителя второго этапа конкурса будут отправлены в космос не позже, чем в 2021 году.