ЕКА: экспериментальный телескоп LISA Pathfinder готов к запуску

Европейское космическое агентство завершило сборку и проверку экспериментального телескопа LISA Pathfinder, запуск которого на орбиту с космодрома Куру станет первым шагом на пути создания космического детектора гравитационных волн eLISA, сообщает пресс-служба агентства. "Это очень сложная научная и инженерная миссия, которая проложит дорогу для последующих космических проектов, направленных на изучение гравитационных волн, что даст человечеству новый способ заглянуть в тайны космоса", — заявил Пол Макнамара (Paul McNamara), научный руководитель проекта в ЕКА. Телескоп LISA Pathfinder, чья сборка и проверка была недавно завершена в штаб-квартире компании IABG в германском Оттобрунне, станет первой космической обсерваторией, при помощи которой человечество будет искать следы гравитационных волн, порождаемых взаимодействиями между крупными и особо тяжелыми объектами в далеком космосе. Он является своеобразным "пробным шаром" в большом проекте по созданию LISA, космической системы по поиску подобных волн, инициированном в 2001 году совместными усилиями НАСА и Европейским космическим агентством (ESA). Космический аппарат должен был состоять из трех частей, каждая из которых оснащена лазером и устройством для определения отклонения лазерных лучей, поступающих с других аппаратов. В рабочем состоянии LISA должна образовать правильный треугольник, стороны которого (длина каждой составит 5 миллионов километров) "прочерчены" лазерными лучами. При прохождении гравитационных волн лучи лазера будут отклоняться, что позволит их зафиксировать. Однако в 2011 году НАСА объявило о своем выходе из программы, после чего постройка и запуск LISA были отложены на неопределенный срок. Тем не менее, ЕКА приняло решение продолжить работы по созданию экспериментального аппарата LISA Pathfinder, на борту которого ученые и инженеры отработают технологии, необходимые для поддержания лазерного "треугольника", и попытаются поймать гравитационные волны до запуска полноценного LISA, который в лучшем случае состоится в середине 2030 годов. По своему устройству LISA Pathfinder представляет полноценную "треть" LISA, которая связывается не с двумя частями лазерного "треугольника" на расстоянии в 5 миллионов километров, а фактически сама с собой, в результате чего лучи лазера будут проходить всего 38 сантиметров. Если запуску не помешает погода, то по текущим планам ЕКА, LISA Pathfinder отправится в космос в середине или в конце сентября текущего года с космодрома Куру во Французской Гвиане на борту ракеты-носителя "Вега".