Взятие Вашингтона
Хотите узнать про то, когда было единственное в истории взятие американской столицы? Вот смотрите как это было. В 1812 году, почти одновременно с вторжением Наполеона в Россию, началась ещё одна война на другом краю земли. Речь идёт об англо-американской войне 1812–1815 годов. В её ходе англичанам удалось взять, разграбить и сжечь столицу США – город Вашингтон.
Междусобойный спор англо-саксов
Англо-американская война началась с нападения США на британскую Канаду. Американцы надеялись под шумок захватить эту английскую колонию в Новом Свете и стать доминирующей силой в Северной Америке. Англичане, связанные войной с Наполеоном, до поры до времени заняли сугубо оборонительную позицию, но всё изменилось, когда 7 апреля 1814 года император Франции подписал отречение и спустился по ступенькам Фонтенбло под плач своих верных маршалов.
Отречение Наполеона
Сразу же началась крупная переброска английских войск в Америку. Во главе английского флота в регионе был поставлен новый командующий — вице-адмирал Александр Форрестер Инглис Кокрейн. Он происходил из известной шотландской семьи эрлов Дандональдов и, как все шотландцы, был вспыльчив, заносчив и нетерпим к чужому мнению. Кокрейн был «ястребом», агрессивным командиром, к тому же он пренебрежительно и высокомерно относился к американцам. Из письма Кокрейна лорду Мелвиллу от 25 марта 1814 года: «Американцы — это вечно скулящая, лицемерная нация, лишённая благородства и храбрости. Они напоминают мне спаниеля, в которого только палкой можно вбить благовоспитанность и вежливость». Прибыв в Северную Америку, Кокрейн отписал в Адмиралтейство: дайте мне 15 000 закалённых в боях солдат Веллингтона — и я верну под руку Англии территорию от Чесапикского залива до Флориды, а также устье Миссисипи. В правительстве с энтузиазмом встретили эти обещания, поскольку находились в эйфории после победы над Наполеоном, но всё же решили ограничиться менее радикальными, но более достижимыми результатами. После обсуждения перед Кокрейном были поставлены следующие цели: Обустройство и усиление новой границы в Новой Шотландии и Нью-Брансуике вдоль 47-й параллели и захват островов в заливе Пассамакводи; Воссоздание «Западной Индейской Конфедерации» на территории США согласно Гринвилльскому договору 1795 года; Возобновление действия статьи III договора Джея (англо-американский договор о дружбе и торговле от 1794 года), где было прописано совместное коммерческое использование Великих Озёр; Запрещение США содержать на Великих Озёрах военные корабли; Запрет для американцев на ловлю рыбы в британских территориальных водах, прежде всего у берегов Ньюфаундленда и в устье реки Св. Лаврентия; Вывод американских войск из Западной и Восточной Флориды, беззаконно захваченной янки у испанцев; Отторжение Луизианы и её раздел между Францией, Англией, Испанией и США. Для реализации этих планов Кокрейну выделялись гигантские силы: вместе с уже имевшимися у него совокупно они составляли 11 линейных кораблей, 53 фрегата, 106 шлюпов и до 100 мелких судов. Из них в район Чесапикского залива и Бермуд высылалось 10 кораблей, 20 фрегатов и 25 шлюпов, остальные суда должны были присоединиться к британским эскадрам в Вест-Индии. Но перед вице-адмиралом поставили жёсткое условие – все военные действия должны были закончиться до декабря 1814 года. За этот период необходимо было достигнуть решающих успехов. Война должна была быть ограниченной, решительной и быстрой. Кокрейн разделил побережье США на 13 секторов и для его блокады предполагал использовать до 120 боевых единиц, при этом все его запросы Адмиралтейство пообещало выполнить. К 25 апреля началась плотная блокада побережья Соединённых Штатов. Американские фрегаты были заблокированы в своих портах.
Сухопутное вторжение
В августе из метрополии начали прибывать войска — опытные, обстрелянные ветераны, вместе с Веллингтоном прошедшие Португалию и Испанию. Был разработан план четырёх концентрических ударов: 10–11 тысяч солдат начинали наступление вдоль реки Ришелье к озеру Шамплейн и далее к Нью-Йорку; 5 тысяч штыков должны были высадиться в форту Осуиго (на озере Онтарио) и нанести удар на Олбани, отсекая северо-восточные штаты; 13 тысяч солдат высаживались в штате Мэн и двигались к Нью-Йорку и Филадельфии; 10 тысяч солдат выделялось для атаки Нового Орлеана. Американцы для противодействия англичанам в апреле 1814-го сформировали Флотилию Чесапикского залива, в состав которой входили 13 барок, 2 канонерки, 1 галера, 1 обсервационная лодка и 4-пушечная плавбатарея «Скорпион». Возглавил соединение капитан американского флота Джошуа Барни.
Чесапикский залив (современная карта)
В свою очередь, англичане 26 июля определили основную цель нападения – Вашингтон. Контр-адмирал Джеймс Кокберн, командовавший отрядом кораблей, выделенных для операции, провёл рекогносцировку и отписал Кокрейну: «Как мне удалось выяснить, недалеко от Бенедикттауна есть хорошая грунтовая дорога. В 17 милях от Вашингтона, в Пискатавэй, существует единственное укрепление перед городом, и если мы высадимся около Бенедикттауна, через 48 часов мы, без сомнения, возьмём американскую столицу». Операция началась 27 июля. Кокберн произвёл несколько нападений и разведку боем, чтобы расчистить плацдарм для высадки десанта. Произошло несколько стычек с американскими милиционерами, которые были рассеяны и разбиты, несмотря на то, что британских морпехов было гораздо меньше.