Второй сезон возрожденной хоккейной Лиги чемпионов стартует в четверг с участием 48 клубов. Вновь турнир пройдет без участия представителей Континентальной хоккейной лиги (КХЛ). Хоккейная Лига чемпионов была учреждена год назад под эгидой Международной федерации хоккея (ИИХФ) 26 европейскими клубами из шести лиг — чемпионатов Австрии, Германии, Финляндии, Чехии, Швейцарии и Швеции. Отсутствие должной финансовой поддержки нового турнира и перегруженный календарь КХЛ не позволяют принять участие в турнире клубам из считающейся сильнейшей на континенте открытой российской лиги. Исполнительный директор Лиги чемпионов Мартин Бауманн накануне старта второго сезона отметил, что привлечение в будущем представителей КХЛ — «главный вызов» для Лиги чемпионов. «Очевидно, что отсутствие представителей России влияет на уровень нашего турнира. Это если бы клубы из Испании или Германии не принимали участие в футбольной Лиге чемпионов». Представители КХЛ входили в рабочие группы по организации Лиги чемпионов ИИХФ, но, увы, мы ничего не могли поделать, когда они вышли из процесса", — приводит слова Бауманна официальный сайт Лиги чемпионов. «Если КХЛ чувствует себя сильнейшей лигой Европы, как она может это доказать, не участвуя в международных турнирах?» — добавил он. В любом случае, в сравнении с первым сезоном количество участников Лиги чемпионов увеличилось на четыре клуба. 48 команд на предварительном этапе разбиты на 16 групп по три в каждой, по две лучшие выходят в 1/16 финала. Групповой турнир пройдет с 20 августа по 6 марта, плей-офф стартует 22 сентября, финальная игра запланирована на 9 февраля. В турнире принимают участие 26 клубов-учредителей, которые получили лицензию А, обладатели лицензии В — сильнейшие команды шести лиг-учредителей (не считая обладателей лицензии А), а также 10 команд, получившие «уайлд-кард». Среди них — по два клуба из Великобритании, Норвегии, Словакии и Франции, чемпион Дании, а также белорусский «Неман» из Гродно — обладатель Континентального кубка ИИХФ. Второй сезон подряд призовой фонд турнира составляет €1,5 млн, из которых чемпион получит 135 тыс. В прошлом сезоне на старт Лиги чемпионов ИИХФ вышли 44 клуба, а в финале встретились два представителя Швеции — «Лулео» со счетом 4-2 победил «Фрелунду». В 1965 году впервые был организован Кубок европейских чемпионов по хоккею, 20 раз этим трофеем владел ЦСКА. В 1996-2000 гг. ИИХФ проводила Евролигу, а в сезоне-2008/09 состоялась первая попытка возродить Лигу чемпионов. Этот турнир прошел в первый сезон КХЛ с участием российских клубов и завершился победой швейцарского «Цюриха», после чего проект был снова приостановлен.
