«Дух Америки» в погоне за Ту-160

17 июля 1989 года совершил первый полет американский стратегический бомбардировщик B-2 Spirit (Дух). Этот самолет должен был поднять на недосягаемую высоту третью составляющую ядерной триады США — дальнюю авиацию. Однако мечта Пентагона не осуществилась в силу ряда проблем. Как внутренних, возникших в процессе разработки машины, так и внешних, вызванных появлением у России нового вида оружия. На В-52 жизнь не остановилась История создания B-2 Spirit прекрасно иллюстрирует, как много зависит в соотношении сил «вероятных противников» не только от техники и экономики, но и от разведки и политики. В конце 60-х годов, когда полным ходом шла холодная война, в области стратегических бомбардировщиков новейших типов США уступали Советскому Союзу. В СССР начинал эксплуатироваться сверхзвуковой Ту-22М, способный нести 24 тонны бомб и ракет. Как обычных, так и с ядерной начинкой. Всего у нас было произведено 260 таких машин. В США же тогда главным дальним бомбардировщиком был дозвуковой «старослужащий» В-52. Для выправления положения компания Rockwell International в середине 70-х годов запустила в серию B-1B Lancer. Получилась прекрасная по тем временам машина, выигрывавшая у Ту-22М по полезной нагрузке и дальности, но уступавшая по скорости. Казалось бы, на этом можно было бы на некоторое время успокоиться. Однако в конце 70-х американской разведке стало известно, что фирма Туполева разрабатывает бомбардировщик Ту-160, который должен затмить и Ту-22М, и В-1. причем — по всем параметрам. Тогда США взялись за свой супербомбардировщик — В-2 Spirit. Впрочем, «супером» он не стал. Однако его появление в 90-х годах позволило закрыть оголившийся было участок в противостоянии с воздушной ядерной армадой России. Дело в том, что в 1990 году в соответствии с договором о разоружении В-1 В был лишен права нести ядерное оружие. И в роли стратегического ракетоносца у США оставался лишь В-52, относившийся к тому же поколению и классу, что и советский Ту-95.